Przeznaczenie: Główny plik systemowy definiujący wszystkie grupy w systemie. Każda grupa ma jeden wiersz.
Struktura rekordu: Każdy wiersz składa się z 4 pól oddzielonych dwukropkami (:):
Nazwa grupy: np. developers, sudo.
Hasło grupy: Historycznie, prawie zawsze zawiera x, oznaczające, że rzeczywiste zaszyfrowane hasło (rzadko używane) jest w /etc/gshadow. Puste pole oznacza, że grupa nie ma hasła.
GID (Group ID): Unikalny numer identyfikacyjny grupy.
0: Zarezerwowane dla grupy root.
1-999: Systemowe grupy usług i systemów.
1000+: Grupy zwykłych użytkowników.
Lista użytkowników: Lista użytkowników należących do tej grupy jako dodatkowej, oddzielona przecinkami. Uwaga: użytkownicy, dla których jest to grupa podstawowa, nie są tutaj wymieniani.